As três torres | Ouvirão muitas vezes Ghent a ser apelidada de ‘Cidade das Três Torres’. Essas 3 torres referem-se à Sint-Baafskathedraal, Belfry e à Igreja de São Nicolau. E há um local absolutamente perfeito para as verem às três alinhadas – continuem a ler que já vão descobrir qual é. 

É a típica livraria labiríntica com pequenas salas intercaladas onde se podem encontrar todos os géneros para todos os gostos. A oferta é mais alargada para livros em francês, mas existe uma boa seleção de literatura traduzida para inglês. No meio – e se não vos passar despercebido entre o caos de livros e estantes – encontram um pequeno balcão de café. 

Se estiverem de passagem pelas Galeries Royales Saint-Hubert, é um ponto a não perder. A seleção de livros em inglês é mínima, mas a Tropismes é uma das livrarias mais bonitas que já visitei. O espaço ornamentado e o espelho, que dá uma falsa ilusão de profundidade, tornam este pequeno espaço num palácio de livros do qual é difícil sair. 

Não tem os preços a que o Reino Unido nos habituou, mas os descontos estão lá e a oferta é alargada, principalmente se vão à procura de novidades ou dos títulos populares do momento. Achei giro ir a uma Waterstones fora do UK. 

É talvez uma das livrarias mais discretas desta lista e, se não estiverem a dirigir-se intencionalmente para lá, facilmente passa despercebida, mas foi uma das que mais gostei de visitar. A par da Waterstones, é uma livraria com uma extensa oferta de livros em inglês, marcadores amorosos e edições especiais. Vale a pena procurar. 

Se vivesse em Bruxelas, provavelmente mantinha esta livraria debaixo d’olho, uma vez que é mais conhecida pelos eventos literários que vai organizando ao longo do ano, mas a visita pontual também é merecida. O espaço é pequeno e simples, mas ideal para encontrar literatura internacional, com foco em traduções para diferentes idiomas, incluindo, mas não só, o inglês. 

Não se deixem enganar pela simplicidade do nome: esta é a experiência para os amantes de livros. Numa primeira impressão, julgava que era uma livraria mais especializada em culinária… e é, mas não (só) nos livros de cozinha. É que este espaço combina uma livraria com restaurante. 

Certo, mas a originalidade não começa aí e sim nas diversas salas ao dispor na livraria, cuidadosamente decoradas e desenhadas de uma forma criativa e extraordinária, onde dá realmente vontade de pegar num livro e ficar a ler ali para sempre. Um dica extra? Não pesquisem por fotos nenhumas. Deixem-se surpreender.

Grand-Place | É uma das praças mais icónicas da Europa e o postal da cidade, com uma arquitetura gótica, barroca e neoclássica que remonta ao século XI. 

Língua | A Bélgica tem três línguas oficiais: francês, flamengo e alemão. Têm por onde escolher! 

Escapadinha | Se têm poucos dias de férias para dispensar, as 3 cidades mais populares (Bruxelas – Gante – Bruges) são facilmente visitáveis num fim de semana prolongado. Irão ver tudo noutra velocidade, mas é perfeitamente fazível.  

Cerveja | Se são apreciadores da bebida, o difícil será escolher: existem mais de 600 variedades de cerveja e mais de 400 cervejeiras para experimentar (preferencialmente, não todas na mesma viagem…).

Aeroporto | Para chegarem a Bruxelas, têm dois aeroportos possíveis: Zaventem e Charleroi. O Charleroi é substancialmente mais longe da cidade, pelo que vão ter de considerar o tempo de transporte até à cidade em si. Já Zaventem tem ligação direta com o metro e facilita as deslocações, mas não o achei seguro à noite. Se vão viajar e são um grupo de mulheres ou estão a solo, passem o mais rapidamente possível pelo TSA e tenham cuidado. 

Evitar os fins de semana | Se têm no vosso roteiro o plano de visitar Gante ou Bruges, evitem apontar a visita dessas cidades para o fim de semana. São cidades pequenas e facilmente lotadas nesses dias, o que pode prejudicar um pouco a experiência e beleza do lugar. 

McDonalds, onde estás? | Sabiam que a Bélgica é o lugar no mundo (desenvolvido) com menos McDonalds per capita? Em contrapartida, é o país com mais castelos por m2 no mundo (parece-me justo). 

Capital da União Europeia | Como sabemos, Bruxelas é considerada a capital não-oficial da União Europeia, uma vez que abriga a sede da Comissão Europeia, do Conselho da EU e uma parte do Parlamento Europeu. 

Waffles | É impossível pensar na Bélgica sem sonhar com as famosas waffles! Existem dois tipos tradicionais de waffles na Bélgica: a de Bruxelas (tipicamente retangular e com uma textura mais leve e neutra) e a de Liège (geralmente arredondada, mais densa e doce porque leva uma cobertura melada – na minha opinião, nem sequer necessita de topping). 

Comboios | É o meio de transporte ideal para circularem pelas várias cidades. Os preços são relativamente acessíveis, os horários são variados e confiáveis e chegam rápida e comodamente a cada destino. 

O Big Bang do Big Bang | Sabiam que o Big Bang foi uma teoria que nasceu na Bélgica? Georges Lemaitre – o padre e físico que avançou com esta teoria – estudou e trabalhou praticamente toda a sua vida na Bélgica. É recorrente associar-se esta teoria ao Hubble, mas Lemaitre já tinha publicado esta teoria dois anos antes. 

Os caldos | Se quiserem ir um pouco além das batatas fritas e waffles, os estufados de carne e caldos de peixe são também bastante típicos e fáceis de encontrar. Duas propostas bem densas, mas que combinam com o clima frio e chuvoso da região. 

Dragões e picardias | Gante e Bruges têm uma picardia regional; caso visitem Gante, irão reparar que existem vários dragões dourados, mas este é um símbolo roubado a Bruges. A verdade é que o dragão também não era originário desta última cidade, já que se acredita que também foi roubado à Constantinopla. Se isto não resume bem a antiga Europa! 

As janelas | Se observarem as casinhas típicas, irão observar que as janelas têm algo muito peculiar - e único no país. As do rés-do chão são sempre maiores, seguidas de umas médias no primeiro piso e, no topo, as mais pequenas. Este rácio acontecia porque o rés-do-chão raramente era utilizado para viver/morar (nem o era aconselhável por causa das cheias). Normalmente, era o lugar de encontro para festas e jantares, pelo que as janelas maiores serviam o propósito de matar a curiosidade de quem estivesse de fora a observar.

Os telhados em degrau | As fachadas com telhados em degrau são bem típicas na Bélgica (e noutros países da Europa, como a Holanda, pex). Na verdade, não tinham grande utilidade. Era mais barato fazer um telhado a direito, por isso, recorrer à técnica em degrau demonstrava poder económico. Quantos mais degraus, maior a riqueza.

Prontos para embarcar até à Bélgica?

Poupar | Nova Iorque é a 6ª cidade mais cara do mundo, mas acreditem que quando lá estiverem vão achar que é a 1ª. Se estão a programar uma visita, independentemente do vosso tipo de viagem, recomendo vivamente que poupem. Não é de todo uma cidade que sugira ir com um budget apertado e todos os anos fica mais cara. O alojamento será a vossa maior despesa (de longe), mas, em geral, e sendo uma cidade que vive do capitalismo, não me parece realista conseguir desfrutar da cidade em pleno e contando cada cêntimo em simultâneo. Existe também muita coisa que compensa comprar nos Estados Unidos quando comparado com Portugal (ou mesmo Europa), por isso, pode ser uma boa oportunidade para se permitirem a alguns caprichos. É preferível salvaguardarem um bom pé de meia.

Assim que iniciámos os preparativos da viagem comecei a pesquisar opções e formas de ver um jogo da NBA ao vivo. Para mim, era uma das experiências que mais queria concretizar e para a qual tinha reservado o devido budget.

É provavelmente, um dos museus mais famosos e populares do mundo, com uma presença impressionante no nosso imaginário cinematográfico. O Museu Americano de História Natural celebra mais de 150 anos (nascendo um ano antes do The MET) e traz para os seus visitantes com coleção impressionante com mais de 3 milhões de artefactos de biologia, geologia e arqueologia. 

É daquelas experiências incontornáveis que, se tivermos possibilidade, queremos experimentar em Nova Iorque. Quando começámos a planear a viagem, sabíamos que era uma das atividades que não queríamos perder, mas não tínhamos grande critério sobre que espetáculo em específico é que queríamos assistir. 

Embora seja uma decisão arriscada, é também mais económica. Sobre a Broadway vão encontrar mil dicas para que seja uma experiência mais barata – porque, acreditem, pode ser beeeem cara -, mas uma das dicas transversais é que não comprem os bilhetes com antecedência (o que, para mim, que adoro planear e ter as coisas tratadas antes da viagem, foi uma dica muito difícil de cumprir, mas que vale mesmo a pena – e vários cêntimos). 

Não comprar os bilhetes com antecedência significa também que convém não ser seletivo no tipo de espetáculo que querem ver e comprar em cima da hora. E quando digo em cima da hora, é mesmo em cima da hora (30-15 min antes do espetáculo). É uma dica chata para grupo (não é garantido que haja bilhetes para todos ou lugares juntos), mas vão ter bilhetes baratíssimos, num espetáculo qualquer e, sem precisarem de grande sorte, em lugares bons. 

Onde é que podem comprar estes bilhetes de última hora? Eu recomendo que num lugar bem próximo das casas de espetáculos – a banca de Times Square é a mais próxima e centralizada – porque vão ter de ir à pressa para o sítio onde vai decorrer o espetáculo. Aquando do planeamento da viagem, recomendaram-me também este site – nunca o utilizei e não posso confirmar a sua utilidade, mas partilho caso prefiram poupar nos bilhetes, mas ter alguma antecedência. 

Quanto aos espetáculos, há de tudo, do drama à comédia e ao musical. Uns mais apropriados para crianças também. Quando vão comprar os bilhetes, a maioria dos funcionários está bastante enquadrada nos espetáculos e consegue dar-vos algumas orientações sobre o que podem esperar de cada um. 

A nossa escolha – depois de todos os critérios aplicados – recaiu para o Bad Cinderella e acho que foi um absoluto golpe de sorte. Os lugares eram fantásticos, supereconómicos, mas o mais espetacular foi, de facto, a produção – e se forem a Nova Iorque e Bad Cinderella ainda estiver a circular com um bom preço, recomendo-vos imenso. Sem entrar em grandes pormenores – porque o fator surpresa desta peça é absolutamente genial – Bad Cinderella é, como o próprio título já denuncia, a história da Cinderella recontada numa nova roupagem. Neste musical, Cinderella não podia sentir-me mais distante do que esperam que uma princesa seja: é inconveniente, questiona todas as regras e, bem, não tem o menor interesse em ir ao baile. Tem também um melhor amigo, que por sinal é o irmão do príncipe com quem todas querem casar e a quem está destinado o baile. O plot twist? É o príncipe que foge. E sobre esta peça mais não digo. 

Quando se fala da produção de um espetáculo da Broadway, não se poupa a elogios e adjetivos, e compreendo porquê; já tive o privilégio de ir a vários espetáculos – de diferentes budgets – mas a dimensão do que vi é deslumbrante. A energia (tanto do elenco quanto do público, que é bem menos comedido que o português), os figurinos, os cenários e a audácia do guião relevam em que patamar se fazem e esperam espetáculos na Broadway e dão-nos uma experiência absolutamente elevada. Pensar que este era um espetáculo mais ‘low-budget’ fez-me pensar que absurdo estaria reservado se tivesse escolhido um Wicked ou Chicago. 

Se tiverem oportunidade, recomendo-vos muito que reservem uma das vossas noites para um espetáculo da Broadway. Porque o cliché é real: nada como antes visto.

Ichiran | Para os fãs de ramen, este é um restaurante a não perder mesmo, até porque só encontram o Ichiran (fora da Ásia) em Nova Iorque. É especializado em homenagear as casas de ramen tradicionais, onde a convivência à mesa é mais funcional do que social, razão pela qual cada um fica numa cabine individual onde comem de frente para uma cortina que só sobe quando alguém vos vai servir alguma coisa. É uma refeição original, sem dúvida. Existem 3 Ichiran espalhados por Nova Iorque, mas as filas começam cedo, pelo que vos aconselho que façam uma refeição matutina ou jantem cedo para não perderem a oportunidade – porque é mesmo maravilhoso. 

Adornado por Central Park e encarando a 5ª Avenida, o Metropolitan Art Museum eleva-se num dos pontos mais icónicos de Nova Iorque e foi, sem dúvida, o meu museu preferido. 

Embora não tenha feito parte da legião de fãs de Gossip Girl, maravilhei-me como as escadas moldavam-se e transformavam para tantas pessoas; uma mesa improvisada para comer, um ponto de encontro para uma conversa, a pausa dos turistas para descansar, a primeira fila de quem observa os outros e o holofote de quem quer ser observado. 

Central Park é, sem dúvida, o meu lugar favorito em Nova Iorque. Desde o primeiro dia da viagem, tornou-se uma paragem obrigatória sempre que me era possível. É tão rica em flora quanto é em história e curiosidades, ou não fosse este o parque público mais antigo dos Estados Unidos, aprovado em 1853 sob a alçada de Olmsted e Calvert Vaux.

Em 1925, na Avenida de Lexington, Lexington Candy Shop abria as suas portas pela primeira vez como um diner tradicional. Aquilo que, na altura, não passava de um simples negócio de família, sobreviveu a quase 100 anos e é o seu método centenário que a tem tornado tão famosa, hoje em dia: é que, aqui, a Coca-Cola é feita na hora. 

O Whitney Museum é o epicentro da arte moderna americana, em Nova Iorque, mas a sua história, na minha opinião, é mais interessante que o próprio museu – ups, spoiler alert? 

Para mim, não houve momento mais cliché e simbólico de que estava em Nova Iorque do que quando cheguei ao topo do Rockfeller Center e vi o Empire State Building erguido diante de mim, num céu azul que não foi, de todo, apanágio desta viagem. Existem vários momentos nas minhas viagens em que apenas ocorre um pensamento: ‘Estou aqui. Estou mesmo aqui’ e este foi o meu na cidade que nunca dorme. 

Milk | Não sou a maior aficionada por gelados, mas acreditem em mim quando vos digo que apanhava o próximo avião para voltar a comer este gelado da Milk. O conceito é do mais simples possível: gelado de leite com corn flakes por cima. Existem versões vegan e sem-lactose, para que todos os gulosos possam experimentar e, sem ter o que mais acrescentar, faço-vos esta promessa: é absolutamente divinal e uma delícia de comer enquanto passeiam por West Village. 

Lembro-me de ter o MoMA na minha mira com a determinação de quem tem de ir lá. Do aborrecimento que era descobrir obras de arte lindíssimas e ver na legenda “localização: MoMA”, como se o museu fosse uma criança mimada com todos os brinquedos. Bom, talvez possamos questionar isso – certamente faz sentido que questionemos isso. Não será, no entanto, o intuito deste artigo. 

App airalo | Recomendo a aplicação se quiserem comprar um pacote de dados móveis sem terem de comprar e trocar para um cartão com nº de telemóvel associado – basta confirmarem que o vosso telemóvel aceita e-sim. Vou ser honesta: não é o processo mais intuitivo do mundo, mas a aplicação tem um bom tutorial, é relativamente barato (têm vários pacotes de dados móveis/dias disponíveis) e a verdade é que sem dados móveis será muito difícil orientarem-se na cidade ou fazerem reservas. Recomendo mesmo muito. 

Gémea de Hallstatt | Hallstatt é um dos lugares mais célebres da Áustria, um verdadeiro cenário de conto de fadas na vida real, e é de tal forma amada pelos turistas chineses (compondo a maior percentagem de turismo na cidade) que a própria China fez uma replica do lugar em Luoyang, inaugurada em 2012. As semelhanças são evidentes! 

Soube que Viena gostava de mim antes de ela saber que eu gostava dela. À distância, reparava nos pormenores que me faziam desconfiar desta compatibilidade: a sua aparência chamou-me atenção, e depois a cultura, o que tinha dentro, à mercê de quem se atreve a visitá-la.